姚明前队友巴丁格实现奥运梦想：震撼世界
尽管蔡司·巴丁格刚刚经历了两个小时的训练，他仍然热情地接受了一位年轻粉丝场地外的合影请求。这个男孩观看了巴丁格和他的搭档迈尔斯·埃文斯最后一个小时的训练，终于等到了与这位世界顶级沙滩排球选手合影的机会。
男孩仰起头看着身高2.01米的巴丁格，感谢他与自己拍摄合影。随后，这位男孩提问道：“你在NBA打过球，对吗？”
巴丁格微笑着点头，有时他甚至会忘记自己这一段职业生涯。因为如今，他已经成为了沙滩排球的奥运选手。
对于大多数知道巴丁格的人来说，特别中国球迷，他更被人熟知的身份是2009年火箭选中的NBA球员，是姚明的前队友，一度还要在扣篮大赛上飞跃姚明的“人形立牌”。他还曾在2006年麦当劳全美高中生比赛中与凯文·杜兰特共享最有价值球员的称号。
但如今，36岁巴丁格转战沙滩排球赛场，在当地时间29日的小组首战当中，巴丁格与队友配合默契，以21比14和21比11的比分直落两局，击败了一对东道主法国选手，取得了奥运开门红，身高2.01米的巴丁格在沙排赛场上也展现了自己的出色天赋。
用搭档埃文斯的话来说，他与巴丁格的这对组合是名副其实的“下狗（underdog，意指不被看好的一方）”。不仅巴丁格是转型选手，埃文斯此前也只是在加州大学圣塔芭芭拉分校打过两年室内排球，然后才转向职业沙滩排球赛场。
“我们之前的目标是参加奥运会，现在是时候更进一步了，”巴丁格说，“让我们震惊世界。”
巴丁格一直有成为奥运选手的梦想，他只是不知道是哪项运动会带他走到这一步。他成长在一个排球家庭，有个曾参加AVP（美国排球协会）巡回赛的哥哥，还有个在海外打职业排球联赛的姐姐。巴丁格在高中时代就是一个弹跳力极佳的主攻。2006年曾被评为全美年度最佳高中排球运动员，并收到了多所知名大学的奖学金邀请。但他选择了亚利桑那大学，而这所学校并没有NCAA一级男子排球队，不过篮球非常强。
此时的巴丁格，主要的方向还是想看看篮球能带他走多远。
巴丁格高中时代就是篮球和排球“双修”选手，在进入亚利桑那大学后，他成为篮球明星，打了三年后在校队历史得分榜上排名第11位。2009年参加NBA选秀大会，他被底特律活塞队以第44顺位选中后，随后立即被交易至休斯顿火箭队，他在那里打了三年，场均得到9.4分和3.4个篮板。随后他又在明尼苏达森林狼队又打了三个赛季，然后在NBA的最后一年分别效力于步行者和太阳。
但在他的篮球生涯中，他从未真正远离排球。他也参加了不少排球赛事，通常是在四人或六人队伍中，还搭档前NBA球员理查德·杰弗森和前湖人队教练卢克·沃顿一起打沙滩排球。后来，他在赫摩萨沙滩买了一套房子，原因是这里是许多世界顶级沙滩排球队的训练圣地。
结束NBA生涯后，巴丁格曾考虑过去海外打篮球。此时，两届奥运选手西恩·罗森塔尔打电话给巴丁格，让他坚定了全心全意开始沙滩排球职业生涯的决定。此时，巴丁格的排球技能仍然很生疏。但这位爆发力十足的拦网手和进攻手与排球界的标志性防守者一起，让他的这次转型看起来很容易。巴丁格与罗森塔尔一起被评为2018年AVP年度最佳新人，然后与另外一位搭档帕特森在2019年赢得了他的第一个AVP锦标赛冠军。
“我真的只是尝试将我在篮球中的工作态度带到沙滩排球中，”巴丁格说，“只是试图成为最努力的工作者……并且每天都在小事上努力。”
当巴丁格重拾排球时，奥运会成为了他追逐的目标。巴黎奥运会的资格赛窗口于2023年1月1日开启，巴丁格安排了与几位他认为可能合适的搭档见面。此时，他遇到了埃文斯。
此时的埃文斯并不认为已经证明了自己，也不觉得能引起巴丁格的注意。他只有一个AVP比赛冠军，那是在2022年获得的。当他收到巴丁格邀请他喝咖啡的短信时，他感到非常震惊。他们谈论了征战奥运会这个目标，以及如何训练以实现这一目标。也是在交流中，两人认可了彼此，并成为了搭档。
从那之后，这对组合每周训练五天。他们在沙滩上跳过膝盖高的绳子以模拟起跳进攻，并在场地的每个角落进行扑救。巴丁格拒绝让任何一局在一个糟糕的回合中结束，“我们真的有那种在脑海中变得更好的思维过程，并且在这两年里我们确实做到了，”巴丁格说，“我们真的只是埋头努力，不断奋斗。”
为了获得奥运资格，一对沙排组合必须在国际排联的积分榜上排名前17，并且是本国前两名的组合才可以。巴丁格和埃文斯直到倒数第四个赛事才获得资格赛位置。最终，他们击败了克拉布和布鲁纳的组合，在最后一场比赛中确定了一个奥运席位。
至此，巴丁格松了一口气。因为整个过程非常紧张，他们需要不断在全球各地参加比赛，旅行让他们非常疲惫。由于每个国家只能有两个名额，最终不得不对抗另一对美国组合更是一种精神折磨。
在获得奥运资格后，巴丁格回到了家，街道上挂满了红、白、蓝三色的横幅。他的邻居们在他们的房子上装饰了“巴丁格-埃文斯2024巴黎”的标志。他的妻子杰西卡还教会了他们两岁的儿子为这一特殊时刻说的一句话：“爸爸要去奥运会了。”
（文/林克）
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